SEATTLE - Identificar o pior momento de uma temporada já perdida é tarefa ingrata, mas o sétimo inning da derrota por 8 a 0 dos Cincinnati Reds para o Seattle Mariners, na segunda-feira, tem fortes candidatas a esse título sombrio. Num único inning caótico, sete corridas, sete rebatidas, um grand slam, erros em série e um árbitro literalmente no caminho de um defensor transformaram o que era um jogo equilibrado de 1 a 0 em uma goleada que resumiu, com precisão brutal, a temporada de 2026 dos Reds - lanterna da divisão com campanha de 45 vitórias e 54 derrotas.
O colapso não surgiu do nada. Já no quinto inning, os sinais de fragilidade eram evidentes: um erro do receptor Tyler Stephenson numa tentativa de eliminar Victor Robles numa base roubada abriu espaço para que o Mariners anotasse a primeira corrida por intermédio de um lançamento sem destino de Elly De La Cruz que acertou Julio Rodríguez no quadril. Fãs que quiserem acompanhar o desdobramento estatístico dessa sequência podem consultar a seção de resultados e estatísticas para ter um panorama completo da partida. O titular Andrew Abbott cumpriu sua parte - encerrou o trabalho no sexto inning com 100 arremessos, 67 para strikes - mas não havia como prever o que estava por vir.
O sétimo inning começou com o destro Pierce Johnson enfrentando a parte inferior da escalação dos Mariners. Uma rebatida de apenas 65,1 mph de Victor Robles, suavíssima, caiu exatamente onde o primeira-base Sal Stewart não estava, graças ao posicionamento defensivo adiantado. O pinch-hitter Luke Raley depois acertou uma simples, e o shortstop calouro Colt Emerson - comemorando os 21 anos naquele dia - cobrou um fly de sacrifício para anotar a segunda corrida. Na sequência, Randy Arozarena acertou uma simples e Weston Wilson, substituto de Rodríguez, dobrou para colocar o placar em 3 a 0, com corredores na segunda e na terceira base e apenas um out.
O grand slam que lacrou o destino dos Reds
O manager Terry Francona acionou o esquerdinho Caleb Ferguson - não para enfrentar o canhoto Dominic Canzone, mas para carregar as bases intencionalmente e colocar diante do right-hander Cal Raleigh, cujo OPS contra arremessadores esquerdinos era de apenas ,419 na temporada. A lógica era sólida: Canzone ostentava um OPS de ,993 contra esquerdistas, e Raleigh, apesar de ter bombardeado 60 home runs em 2025, estava muito abaixo de seu padrão em 2026. Dos seus nove home runs no ano antes daquele momento, apenas um havia sido contra pitcher canhoto. Francona foi direto ao defender a decisão: "Não é uma situação confortável de nenhuma forma. Mesmo assim, faria isso toda vez. Precisávamos tentar impedir que eles marcassem mais."
O que veio a seguir foi o pior resultado possível. O primeiro arremesso de Ferguson - um slurve de 78,1 mph pelo meio do prato - foi enviado por Raleigh a 408 pés de distância, caindo nas arquibancadas do campo esquerdo do T-Mobile Park. Grand slam. Jogo encerrado na prática. Ferguson, visivelmente transtornado, foi flagrado pelas câmeras aparentemente soltando um palavrão em campo ao encerrar o inning com um strikeout. Quando perguntado sobre o incidente com o árbitro Bill Miller - que acabou no caminho do segunda-base Edwin Arroyo numa bola que poderia ter se transformado em double play -, Ferguson limitou-se a dizer: "Pergunte ao Bill", e se retirou. Francona não foi muito mais eloquente: "É desanimador que tenha acontecido."
Erros em cascata e uma temporada que perdeu o sentido
O sétimo inning concentrou uma sequência de falhas que, isoladas, seriam esquecíveis, mas juntas pintam um retrato fiel de uma equipe à deriva. Josh Naylor bateu uma bola que desviou na luva de Ferguson, impedindo que o arremessador a segurasse; Ke'Bryan Hayes, já próximo à segunda base, não conseguiu fieldar a rebatida limpa. Arroyo e De La Cruz falharam na tentativa de double play - uma de pelo menos três oportunidades perdidas no jogo - e, em seguida, o árbitro Miller atravessou o caminho de Arroyo antes que ele pudesse alcançar a bola, resultando em mais uma rebatida dos Mariners. Tecnicamente, nenhuma corrida foi anotada depois do grand slam naquela sequência, mas o dano psicológico e simbólico era irreversível.
A temporada dos Reds começou com promessa - um arranque de 20 vitórias e 11 derrotas em maio gerou esperança real - mas o colapso subsequente revelou as fragilidades estruturais de um elenco que não consegue sustentar momentos positivos. "Para jogarmos o baseball que queremos, precisamos não só evitar erros, mas também concluir as jogadas", disse Francona, numa frase que serve tanto de diagnóstico quanto de epitáfio para uma temporada que, aos 99 jogos disputados, já não tem mais objetivos além de cruzar a linha de chegada. Para os Reds de 2026, a questão não é mais o que pode dar errado - é se algo ainda pode dar certo.